小児の部分緘黙とは何か、治療法には何があるか？名古屋の児童精神科医が解説

こんにちは、名古屋市千種区　児童精神科専門クリニック、医療法人永朋会　和光医院、加藤晃司です。

今回は、小児の部分緘黙とは何か、治療法には何があるか？について解説します。

小児の部分緘黙（選択性緘黙）は、特定の状況や相手に対して言葉を話せない、もしくは話すことに著しい困難を感じる症状を指します。家族や信頼できる特定の人とは話せても、学校や他人の前では一切言葉を発しないなど、話す・話さないの場面がはっきりと分かれるのが特徴です。緘黙の原因は、社会的不安障害や発達障害、環境的な要因などが関わっていると考えられていますが、明確には解明されていません。

小児の部分緘黙の特徴
選択的な状況でのみ話さない：学校などの特定の環境では話せないが、家庭内では流暢に話せることが多いです。
社会的な不安：部分緘黙は、重度の社交不安症として分類されることが多く、話さないことで心理的なストレスが軽減されると感じています。
年齢や環境に影響される：年齢が上がるにつれて症状が軽減されることもありますが、早期の支援がない場合、成人期に至っても持続することがあります。

小児の部分緘黙の治療法
小児の部分緘黙の治療は、環境調整、行動療法、場合によっては薬物療法を組み合わせて行います。早期の支援が重要で、家族や学校、専門家が協力して対応することが成功のカギとなります。

1. 環境調整
安心できる環境づくり：子どもが話しやすいよう、プレッシャーをかけず、自由に自分を表現できる環境を整えることが大切です。
段階的に話す機会を設ける：最初は家庭で話すことを安心して行えるようにした後、少しずつ話せる環境を広げていくようにします。
学校との連携：先生や同級生に理解を求め、プレッシャーをかけない支援を行います。

2. 行動療法（CBT：認知行動療法）
段階的曝露法：不安を感じやすい場面で、少しずつ話せるように段階的にトレーニングを行います。最初は文字や絵で表現し、徐々に言葉に移行するアプローチを取ります。
強化法：少しでも話せた場合に褒めたり、積極的な行動を評価することで、徐々に発話する機会を増やしていきます。
自己肯定感の向上：発話ができた際に自信を持てるようなアプローチを取ることが重要です。家族や学校でのサポートも併用して行います。

3. 家族療法
親の対応指導：家族に対し、子どもの緘黙に対する理解と適切な接し方を学んでもらいます。特に「無理に話させようとしない」ことが重要で、子どものペースに合わせたサポートをすることが求められます。
支援方法の統一：家族内で統一した対応をすることが効果的です。無理強いや圧力をかけるのではなく、適切な場面で話せるよう励まし、話せたときに十分な評価を与えます。

4. 遊戯療法（プレイセラピー）
遊びを通じた表現：遊戯療法は、子どもが遊びを通して自己表現しやすくなる環境を提供します。発話に抵抗感がある場合でも、遊びを通して少しずつ話せるようになることを目指します。
安心感の提供：おもちゃや絵本、アートを使って心の安定を促し、心の準備が整った段階で、自然に発話ができるように支援します。

5. 薬物療法
SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）：部分緘黙が著しく、認知行動療法や環境調整でも改善が難しい場合に、SSRIを使用することがあります。SSRIは不安症状の軽減に効果があり、緘黙の症状を緩和することが期待されますが、小児に対しては慎重に使用します。
医師による厳重な管理：薬物療法は、効果と副作用をよく観察しながら、必要最低限の使用に留めます。投薬の開始や中止も慎重に行い、医師と定期的に相談することが重要です。

まとめ
小児の部分緘黙は、単なる「恥ずかしがり」ではなく、社会的不安が根底にあることが多いため、早期に適切な治療を開始することが重要です。環境調整、行動療法、家族療法、遊戯療法といった心理的な支援を中心に行い、必要に応じて薬物療法を組み合わせることで、少しずつ症状が改善することが期待されます。

昔から対人恐怖の概念がある日本では、恥の文化が根付いています。

対人恐怖との連続性が緘黙には存在しています。

このなんかには、ASDが混じっていることも多いです。
ASDの場合、対人恐怖の意味合いがことなっていたり、単にこだわりの延長で症状がでていることもあります。
そのあたりも鑑別する必要があります。

最終的には自分の不安をどうやってコントロールするかということが治療のテーマになります。

一度獲得したら大人になっても使える手法となるので、早めの受診をおすすめします。

医療法人永朋会　和光医院
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What Is Selective Mutism in Children, and How Is It Treated? Explained by a Child Psychiatrist in Nagoya
Hello, I’m Dr. Koji Kato, a child psychiatrist at Wako Clinic in Nagoya, operated by Medical Corporation Eihokai.

Today, I will explain what Selective Mutism (SM) is in children and the treatment options available to address it.

What Is Selective Mutism?
Selective Mutism is a condition where a child is unable to speak or has significant difficulty speaking in specific situations or with certain people, despite being able to speak comfortably in other settings. For example, a child may speak fluently with family members at home but remain completely silent at school or in public.

Selective Mutism is often associated with social anxiety disorder, developmental disorders, or environmental factors, though its exact causes are not fully understood.

Characteristics of Selective Mutism
Situational Selectivity

The child speaks only in familiar or comfortable environments (e.g., at home) and remains silent in other settings (e.g., school).
Social Anxiety

Selective Mutism is often classified as a severe form of social anxiety disorder. The child may feel that remaining silent reduces psychological stress in unfamiliar or anxiety-inducing situations.
Influence of Age and Environment

Symptoms may improve with age, but without early intervention, Selective Mutism can persist into adulthood, affecting social and academic development.
Treatment Options for Selective Mutism
Treatment for Selective Mutism involves a combination of environmental adjustments, behavioral therapy, and, if necessary, medication. Early intervention is crucial, and collaboration between families, schools, and specialists plays a key role in achieving successful outcomes.

1. Environmental Adjustments
Creating a Safe Space

Establish a pressure-free environment where the child feels comfortable expressing themselves without fear of judgment or criticism.
Gradual Exposure

Start by encouraging the child to communicate in a safe space and gradually extend this to other environments, such as school or public settings.
School Support

Work closely with teachers and classmates to ensure they understand the child’s condition and provide support without undue pressure.
2. Behavioral Therapy (CBT: Cognitive Behavioral Therapy)
Gradual Exposure Therapy

Gradually expose the child to anxiety-inducing situations, starting with non-verbal communication (e.g., writing or drawing) and progressing to verbal interaction.
Positive Reinforcement

Praise and reward even small achievements in speaking to encourage the child to build confidence and increase verbal interactions over time.
Building Self-Esteem

Focus on boosting the child’s confidence through supportive and affirming feedback when they attempt to communicate.
3. Family Therapy
Parental Guidance

Educate parents about Selective Mutism and appropriate ways to support the child. For example, avoid forcing the child to speak and instead encourage communication at their own pace.
Unified Approach

Ensure all family members adopt a consistent approach to supporting the child, avoiding coercion or excessive pressure, and celebrating progress together.
4. Play Therapy
Expression Through Play

Play therapy provides a safe space for children to express themselves through toys, art, or storytelling. It can help reduce anxiety and gradually encourage verbal communication.
Creating Comfort

By using familiar objects or activities, play therapy fosters a sense of security, enabling the child to transition naturally to speaking when ready.
5. Medication Therapy
SSRIs (Selective Serotonin Reuptake Inhibitors)

In severe cases where behavioral therapies and environmental adjustments are insufficient, SSRIs may be used to alleviate anxiety symptoms. These medications can help reduce the underlying social anxiety contributing to Selective Mutism.
Careful Monitoring

Medication is prescribed with caution, particularly in children, and requires close monitoring by a physician to balance effectiveness and minimize side effects.
Key Points About Selective Mutism
Not Just Shyness

Selective Mutism is more than typical shyness; it is often rooted in significant social anxiety. Early diagnosis and treatment are essential to prevent long-term consequences.
Comorbidity with ASD

In some cases, Selective Mutism may overlap with Autism Spectrum Disorder (ASD). While social fear is common in SM, ASD-related symptoms may arise from rigid thinking or sensory sensitivities, requiring tailored interventions.
Learning Self-Regulation

The ultimate goal of treatment is to help children learn how to manage their anxiety. Once acquired, these coping strategies can be used throughout their lives.
Early Intervention Is Crucial

Addressing Selective Mutism early provides the best chance for successful outcomes, helping children build communication skills and confidence that carry into adulthood.
Conclusion
Selective Mutism in children is a complex condition that requires a multifaceted approach involving environmental adjustments, behavioral therapy, family involvement, and, in some cases, medication. Early intervention and ongoing support are critical to improving the child’s quality of life and helping them develop effective communication strategies.

If you suspect your child may be experiencing Selective Mutism, seek professional advice promptly to begin an appropriate treatment plan. Developing coping skills early will empower your child to navigate social situations confidently and effectively in the future.